La SHBG (Sex Hormone Binding Globuline) e’ una beta-globulina prodotta in sede epatica in grado di legare estrogeni, androgeni (testosterone) e progestinici nel loro transito nel flusso sanguigno; la funzione dell’ SHBG consiste nel rendere indisponibili tali ormoni all’azione degli enzimi catabolici. Costituisce inoltre un importante fattore nella regolazione dell’equilibrio degli ormoni sessuali. Infatti gli estrogeni stimolano fortemente la produzione di SHBG, gli androgeni hanno effetto opposto per cui un aumento del tasso estrogenico determina una diminuzione del testosterone libero, l’inverso avviene in caso di aumento degli androgeni.
Aumenta in pazienti con ipertiroidismo a differenza dei pazienti con resistenza periferica agli ormoni tiroidei che generalmente hanno livelli normali di SHBG. In questi casi il dosaggio dell’SHBG puo’ essere utile come indice della risposta periferica agli ormoni tiroidei. Nell’irsutismo idiopatico e’ spesso diminuita con conseguente aumento della frazione libera di testosterone.
La produzione di SHBG aumenta durante la gravidanza a causa dell’aumento di estrogeni e di ormoni tiroidei. Negli uomini l’ipoandrogenismo e la ginecomastia sono spesso associati ad alti valori di SHBG. L’obesita’ sia maschile che femminile presenta un diminuzione dei livelli di SHBG.